曹超
曹超作品
曹超蟋蟀盆展示馆
“在我眼里，它就像一个活物，不仅仅是把玩的物件，更是承载着一段历史和技艺的载体。”在位于相城区太平街道的曹超蟋蟀盆展示馆内，面对慕名而来的“寻宝人”，展馆主人曹超从不掩饰自己对蟋蟀盆的那份痴迷和热爱。
他还特别热衷于向人们讲述蟋蟀盆的由来和历史。据他介绍，蟋蟀盆的制作和使用始于南宋，盛于元明。蟋蟀盆分南北两派。北盆以天津为代表，南盆则是以苏州陆慕镇的余窑、御窑和庙前窑所制为代表。元代时，蟋蟀盆作为贡品专供皇室使用，极少传至民间。陆慕蟋蟀盆作为南盆的代表，至今在收藏界广受好评和欢迎。
曹超原相城区陆慕人，9岁时跟随父亲学习制作蟋蟀盆，至今已有30多个年头。“最初是迫于生计而去学它，后来因为喜欢而去钻研它。”曹超回忆，小时候村子里做蟋蟀盆的人家很多，自己家就是其中之一。那时候一个蟋蟀盆才卖几元、几十元，父亲就是靠着这个手艺，养活了一大家子人。
小时候父母忙不过来，曹超就主动去“打下手”。慢慢地，在大人的指点下，他学会了制作各类盆胚。“父亲算是我的启蒙老师，受他影响，我对蟋蟀盆制作产生了浓厚的兴趣。”曹超说，为了把蟋蟀盆做得更好看，更有艺术性，后来，他去到了盐城市工业学院主攻设计、绘画，这也为其后来的艺术之路奠定了专业基础。
正是怀揣着对蟋蟀盆制作的满腔热情，毕业后，曹超去南窑蟋蟀盆工艺所从事蟋蟀盆工作，并拜师蟋蟀南盆杰出名家苏晓红门下，历经三年苦心学习，成为了行业中的“后起之秀”。2012年，他被评为苏州市相城区非物质文化遗产——陆慕蟋蟀盆制作技艺代表性传承人，作品频频获奖，甚至登上国际舞台。
“一般的蟋蟀盆作为商品和玩物前景并不好，因为它并不是基本的生活用品，它的兴衰和民间对蟋蟀的爱好紧密相关。而且随着玩蟋蟀盆的人日益减少，整个市场就很狭窄。但陆慕蟋蟀盆不同，它依然存在一定的市场空间。”这也让曹超意外地赚到了人生中的“第一桶金”。近年来，随着作品慢慢被市场所认可，经他之手的蟋蟀盆一度从几百、几千，卖到了几万。订单源源不断，上门定制蟋蟀盆的访客也越来越多……
“我踏入这一行，为的不是追名逐利，只是儿时的一份简单的爱好。”曹超说，艺术的东西过多地用金钱去衡量就会变味，他不想这样。这也是他30多年来，一直坚守的“初心”。
这些年来，在继承前人蟋蟀盆制作工艺基础上，曹超不忘大胆创新，形成自己的特色。“七子莲心铜鼓蟋蟀盆”、“阴阳八卦蟋蟀盆”……一个个集观赏性、收藏性、艺术性于一体的创新作品接连问世。他在业内首创的《七子莲心铜鼓》曾荣获中国工艺美术精品博览会金奖，《姑苏繁华图》更是荣获中国工艺美术最高奖项“百花奖”银奖。
对于传统蟋蟀盆样式简单、密封度不够等情况，曹超都进行了改良。“我的蟋蟀盆外观基本以雕花为主，有的还运用了点彩技术，并且对粘土密度进行了调整，使得蟋蟀盆的对称性更精准，一定程度上增加了它的艺术性、观赏性和收藏价值。”
然而，就在他乐此不疲地沉醉在自己的蟋蟀盆创作世界中时，有一天，他突然发现，身边会做、想做蟋蟀盆的人正越来越少。“制作过程比较枯燥繁琐，费时费力，属于地地道道的脏活累活，前后有106道工序……”曹超说，现在生活水平提高了，几乎没有年轻人愿意去碰这一行，老一辈的很多也都不再做了。
“这个技艺是老祖宗传下来的‘宝贝’，我不能让它失传。”于是，近年来，曹超执着于去寻觅合适的传承人。受其影响，家中20岁出头的大儿子已熟练掌握了蟋蟀盆的雕刻技艺，并有意继承父业，这让他很欣慰。
但把蟋蟀盆从一个文化变成一个产业，需要众人之力。“苏州没有，就去外地找。”凭着这份执着，曹超先后带了17个徒弟，目前15个已经出师。
如今，在当地政府的支持下，曹超在太平沈桥村设立了属于自己的工作室——曹超蟋蟀盆展示馆，他希望以展示馆为载体，把蟋蟀盆制作技艺传授给更多感兴趣的人，让传统工艺得到继承与发扬。（黄梅）
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